Introducción
En Colombia, la mayoría de las personas fallece sin haber dejado un testamento, lo que significa que la distribución de sus bienes debe hacerse mediante un proceso de sucesión intestada.
Este es uno de los trámites más comunes y, al mismo tiempo, más malentendidos por las familias, especialmente cuando hay varios herederos o cuando algunos viven en el exterior.
En esta Guía 2026 – Colombia, te explico qué ocurre cuando no existe testamento, quiénes tienen derecho a heredar, qué pasos seguir y cómo evitar conflictos familiares durante el proceso.
⚖️ 1. ¿Qué es una sucesión intestada?
La sucesión intestada (o “ab intestato”) es el proceso legal mediante el cual se distribuyen los bienes de una persona que falleció sin testamento.
En este caso, la ley determina quiénes son los herederos y en qué proporción reciben los bienes.
👉 No hay decisión personal del fallecido: la ley distribuye la herencia automáticamente según el orden sucesoral.
🧬 2. ¿Quiénes heredan cuando no hay testamento?
El Código Civil Colombiano establece un orden obligatorio:
✔️ Primer orden
Hijos del causante + cónyuge o compañero permanente
→ Heredan en partes iguales.
✔️ Segundo orden
Si no hay hijos:
Padre y madre del causante + cónyuge o compañero permanente.
✔️ Tercer orden
Si no hay hijos ni padres:
Hermanos del fallecido.
✔️ Cuarto orden
Sobrinos y otros parientes más cercanos.
✔️ A falta de todos los anteriores
Hereda el Estado.
📌 Noticia importante:
El compañero o compañera permanente tiene derechos iguales a los de un cónyuge formal.
🏛️ 3. ¿Qué pasos seguir si el fallecido no dejó testamento?
✔️ 1. Identificar a todos los herederos
Debe hacerse mediante registros civiles de nacimiento y matrimonio.
✔️ 2. Reunir los documentos básicos
- Registro civil de defunción
- Registros civiles de nacimiento de herederos
- Certificados de tradición de los bienes
- Escrituras y títulos de propiedad
- Paz y salvos prediales
- Tarjetas de propiedad de vehículos
✔️ 3. Decidir si la sucesión será notarial o judicial
- Notarial: si todos están de acuerdo.
- Judicial: si hay desacuerdos o herederos que no aparecen.
✔️ 4. Contratar abogado
Obligatorio tanto en notaría como en juzgado.
✔️ 5. Elaborar inventario completo de bienes
Incluyendo deudas y obligaciones del fallecido.
✔️ 6. Firmar la partición y adjudicación
Donde se distribuyen formalmente los bienes.
🌍 4. Sucesiones intestadas con herederos en el exterior
Cuando uno o varios herederos viven fuera del país (España, Estados Unidos, Canadá, Chile), pueden participar mediante:
- Poder especial apostillado ante notaría extranjera o consulado de Colombia
- Audiencias virtuales si el trámite es judicial
- Envío de documentos digitales
- Traducciones oficiales si son necesarias
No necesitan viajar a Colombia.
🛑 5. Errores comunes cuando no hay testamento
❌ Pensar que no hacer sucesión “no pasa nada”.
➡️ Falso: los bienes quedan sin titular legal.
❌ Repartir los bienes “de palabra”.
➡️ No tiene validez jurídica.
❌ Vender bienes del fallecido antes de la sucesión.
➡️ Es ilegal y genera nulidad.
❌ No incluir bienes ocultos o embargados.
➡️ Puede causar sanciones o fraudes sucesorales.
❌ No contratar abogado especializado.
➡️ Muchas sucesiones quedan mal elaboradas y deben repetirse.
👩⚖️ 6. ¿Qué pasa si un heredero no quiere firmar?
Cuando no hay testamento y un heredero no quiere firmar, se debe acudir a la sucesión judicial, donde el juez:
- Identifica a todos los herederos
- Define la participación de cada uno
- Resuelve conflictos
- Aprueba la adjudicación final
El trámite judicial garantiza el derecho de todos, incluso de los herederos ausentes.
🕊️ Conclusión
Cuando una persona fallece sin testamento, la ley colombiana establece de forma clara quién hereda y cómo debe realizarse la distribución.
La sucesión intestada no es un proceso opcional: es obligatorio para proteger la propiedad, evitar conflictos y garantizar seguridad jurídica a la familia.
Con una correcta asesoría profesional, el proceso puede ser rápido, seguro y sin estrés.
📞 Asesoría profesional – CHS Abogados
En CHS Abogados, tramitamos sucesiones intestadas en todo el país y representamos a herederos que residen en el exterior.
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